烟灰缸是盛烟灰、烟头的专用工具，造成于19世纪初。卷烟面世后，烟灰、烟头随处弹扔妨碍环境卫生，烟灰缸就应时而生了。

最开始，有些人称烟灰缸为烟碟，以陶、瓷制为多见，也是有以夹层玻璃或金属复合材料制做的。其样子、尺寸均无固定不动，但都是有显著的标识，那便是烟灰缸上均有几个烟支大小的槽，是致力于置放烟卷而设计方案的。

烟灰缸除开具有基本功能以外，或是一种工艺品，具备一定艺术鉴赏使用价值。烟灰缸上，除开应用多姿多彩色彩和纹路以外，造型设计的多元化是其主要特点，普遍的产品造型设计有寿星公、钓鱼翁、古时候仕女图等；有的设计方案一些小动物，如龙台、恶虎、龟等；有的做成各种各样器皿，如啤酒桶、绣花鞋、落叶、车子等。国家烟草历史博物馆已个人收藏三千多个烟灰缸，材质、样式各不相同。